浮士德坐在接待室的长椅上，无趣地环顾四周成队的等候者。

作为阿普西港的总督，莫多拉先生每天都得应付数量庞大的访客。当你成天被超过三位数的生物用各类鸡毛蒜皮的事情烦扰的时候，心情很难随时保持舒畅。莫多拉先生是位深渊领主，但除了火红的皮肤和头顶的一对角之外看不出更明显的特征，浮士德在他手下做事已有一千多年，可始终弄不清楚自己的老板究竟是哪类恶魔。此时莫多拉先生的心情稍稍愉快了些。看着那些蠢货被拖出去总能令他心中享受片刻的慰藉，虽说时间不长，但足够了。

眼前这个倒霉的家伙叫阿尔，长得就像个拼装失败的组合玩具，人类的身体上顶着个狗脑袋。现在那滑稽的脑袋不住地磕着地板，两个铁家伙正坚定地把不断挣扎的他从办公室里倒拖出来。

浮士德几乎没有朝他看一眼。阿尔算是他的一个竞争对手，他俩都为莫多拉服务，平日里邀功请赏、相互拆台之类的事没少干。五分钟前，那张得意洋洋的脸还在自己眼前晃悠，“你不会想到这次我找到了什么。哈！他们会炒掉你的，浮士德！”很明显，阿尔现在的境况让刚刚那番宣言的说服力打了一个很大的折扣。平心而论，浮士德并非十分讨厌那张狗脸，事实上，你也很难对任何一张即将被拖下楼梯的脸产生实质性的恨意。

南希小姐是莫多拉先生的秘书，以地精的标准而言，她的体重稍微有点超标。“下一个。”她懒洋洋地摇了摇铃，随即抬起眼皮，挤出一个友善的微笑，“祝你好运，浮士德先生。”

好运， 浮士德暗想，没错，我需要的正是这个。他深吸一口气，迈进办公室。

我遇到麻烦了。浮士德的沮丧正分毫不差地写在脸上。

对他而言，应付这么个大家伙可不是什么轻松差事。这是只大旅行箱，一看就知道属于做工极为精细的那种，结实平滑的梨木面板，锃亮的黄铜锁眼，完美地诠释了一只优秀箱子所应具备的一切特征。你只消瞅上一眼，就会对它产生无比的信赖感，安心地将最珍贵的财富托付其中。任何试图偷走它的人会惊恐地告诉你，它的可靠性可远远不只来自重量。浮士德可不是在偷窃。它属于，或者说曾经属于阿普希最好的侏儒设计师拉尔夫先生，也是他失踪前留下的最后一件作品。研究侏儒的设计品并不明智，可任务就是任务，老板交代下来的事，没有不做的道理。浮士德只希望那家伙的离奇消失和这箱子没什么直接联系，间接的最好也不要。

这会儿浮士德几乎手脚并用，推着箱子艰难地向前挪动。好在出租马车就在街口，只需再坚持一小会儿。箱子不情愿地发出尖锐的磨擦声，就好像有人在用叉子划着玻璃。浮士德喜欢这声音，他过去常这么干，这八成也是他的刺叉磨损得特别厉害的原因。后来他们反复告诫他，拿把钝叉子的小魔鬼实在蠢透了，他才有所收敛。

“哟，福先生。”马车夫殷勤地把箱子搬上车，“您上哪儿去？”

“回家。”浮士德透过车窗望望自己，叹了口气。玻璃里映出一只矮小的地精身影，毫不起眼。他是怎么认出来的？这年头马甲还真不管用……

“我说，”浮士德背着手，小心翼翼地绕着箱子转了几圈，“别装了。”

箱子懒洋洋地伸出一条桃红色的大舌头，舔了舔箱盖。

浮士德谨慎地向后退了半步。

一阵轻微的晃动之后，箱子稍稍抬升起来，伸出一簇簇细密的小脚。

如果说浮士德此刻有任何惊讶的话，表情也没写在脸上。事实上，他正出神地回忆前些日子读的连载。我见过这东西，或者说，类似的东西。就在那小说里写着呢，叫什么来着？盘子？不对。一只乌龟，几只大象什么的，反正记不清了…… 他摇摇头。我真不该每月把钱浪费在那些该死的幻想杂志上。

“很好，看来你听得懂我说话。”一番试探性地交流后，浮士德满意地得出结论。

“我有几个问题，如果答案是‘是’就跺跺脚。”

啪嗒。

“你是拉尔夫造出来的？”

啪嗒，啪嗒。

“他失踪了，知道他上哪儿去了吗？”

啪嗒，啪嗒，啪嗒。

“嗯，你吃了他？”

啪嗒 ……

呃，起码它这下跺得底气不太足。浮士德踌躇了片刻。“你也会吃了我吗？”

箱子没有动。

“嗯？”

随着上百只小脚的舒展，箱子做出了一个缓缓的起伏动作。浮士德猜那大概是耸肩，意思可能是“或许”、“没兴趣”、“无所谓”之中的任何一个。

“认识字吗？”浮士德拿出一张纸，写上一个大大的“箱”字。

箱子一口咬住字条，吞了下去。

“等着。”他抱起一卷东西，跑到桌边飞快地写起来。笔尖在羊皮纸面上飞舞，发出刷刷声响。半晌，一张长长的文书在箱子前展开。

“只要你保证不把我吞了，我会竭诚为你服务，满足你的一切要求，带你四处旅行，见识世界上诸多有趣的东西，寻求欢娱与真理。你不会觉得无聊的。当然——”他搓搓手，“这都是例行公事的说法，契约这东西也就那么回事儿，不是吗？如果你同意，就在这儿签上自己的名字。啊不，按个脚印就好。”

箱子狐疑地盯着羊皮纸。

“另外，还有一点程序上的小问题。在你死后，你的灵魂将属于我。虽然我怀疑你根本没那玩意儿，但总得告知一声。”浮士德一挥手，契约底部出现一行火红的文字，似乎在燃烧，又渐渐黯淡下来，最终成为铅灰色的印记：Olbaid Laab Otishpem。

箱子小心地把一只脚伸进墨水瓶，又抬起在半空。

浮士德的心里有些忐忑，他这辈子可还没做过这种买卖。和一只箱子？我一定是疯了。

仿佛下定决心般的，一只小脚重重地踏在纸上。啪的一声，留下团黑乎乎的脚印。

“契约生效。”浮士德低声说道。他很想来上一个职业性的微笑，就像以往一样，此刻却觉得嘴角格外僵硬。

羊皮纸在火焰中化为灰烬。

to be continued...